莲湘队在表演

一根莲湘在手中翻动，时左时右、时上时下，敲击肩、臂、胸、背、脚等部位，发出清脆的“嚓嚓”声……这是建始县62岁的李明英和她的老姐妹们排练打莲湘。

在建始县茅田乡兰鸿槽村，我们见到了该村第一代莲湘队队员樊振云、樊振宣。75岁的樊振宣老人一提起打莲湘就滔滔不绝：“后来人不知道，打莲湘最早是乞丐‘发明’的。”据说，打莲湘起源于黄河、淮河流域，明末清初，因连年战乱和灾荒，人们流离失所，被迫外出逃难，一根竹棒一只竹篮，沿途乞讨求生，“为博得别人同情，难民们就用民间小调编排动作，用竹棒边打、边说、边唱，后来慢慢演化为现在的莲湘。”经过几个世纪的演变，这种表演形式被更多人接受。在打莲湘的过程中，人们发现在击打身体各个部位和穴道时，可以达到舒筋活血的功效。

由于单用竹竿击打太单调，人们就在竹竿两端刻上槽，装上铜钱，击打时就发出悦耳动听的声音，也就有了一个好听的名字——莲湘。后来又从两槽发展到四槽，莲湘也由单莲湘发展到双莲湘，民间艺人还为莲湘配上音乐和唱词，边打边唱，既锻炼身体，又愉悦身心。

樊振云回忆道，60多年前，不满15岁的他在外地做泥工，第一次看到有人打莲湘，他就被深深吸引。学会打莲湘后，他回到村子里邀了10个小伙子组成莲湘队，自此，打莲湘开始在兰鸿槽村流行。“学会打莲湘不难，学精打莲湘不容易。”樊振宣说，一套莲湘有50余个动作，光腿部动作就有蹲步、马步和弓步等，还要配合手部动作。“最难的动作，要数让莲湘在五个手指间转动。”说着，老人操起一根莲湘做起了示范动作，莲湘时而在他双手间旋转，时而在他脚下穿梭，通过走位变换出各式各样的队形。莲湘属于民间舞蹈，具有浓厚的民族文化气息，与秧歌、腰鼓是姐妹艺术。打莲湘在茅田乡有着悠久的历史，与茅田部分传统艺术因种种原因而后继无人的情况不同，打莲湘自从在茅田流传开后，一直在民间散发着光彩，樊振云、樊振宣对传承和发扬这里的莲湘艺术功不可没。

解放后，在党的文艺方针指引下，民间舞蹈有了自己的舞台，越来越被人们重视，莲湘也不例外。茅田乡民间艺人李明英、张福秀、黄开菊等潜心研究莲湘舞套路，在传统的打法上不断加以改进、发展，莲湘舞的每个动作也有了规定的名称。一般单打（用一根莲湘）的动作有杂打、跳打、蹲打、滚打，双打（用两根莲湘）动作有“梅开二度”、“双龙戏水”、“龙凤呈祥”、“飞步流星”等。在莲湘舞的编排上，从自打到对打、多人互打、群组轮打，表演上从易到难，从慢到快，加上优美的舞蹈动作和具有现代感的音乐，表演到高潮时，令人眼花缭乱，击打时，莲湘两端的红绸花像盛开的红梅在青竹丛中飞舞，煞是好看。

这种极具乡土味的民间舞蹈如果被湮没十分可惜。为此，茅田乡将打莲湘作为“一乡一品”的民间特色项目予以保护，并制定了多项相关政策。自改革开放后，人们的生活水平提高了，打莲湘不仅仅是人们喜闻乐见的文艺形式，也成为一项以健身为主要目的的文体活动。20世纪末，莲湘在茅田乡开始在中小学校普及，农村也成立了莲湘队。茅田乡老年莲湘队目前发展到40多人。去年5月，打莲湘被列为茅田乡非物质文化遗产名录，重点保护这种民间舞蹈。

目前，茅田乡村村成立了莲湘队，作为独特的民间艺术和全民健身项目，打莲湘活动正在茅田乡健康、蓬勃地开展着。